Wielka Brytania była dominującą potęgą przemysłową i morską w XIX wieku i odegrała wiodącą rolę w rozwoju demokracji parlamentarnej, a także rozwoju literatury i nauki. U szczytu potęgi Imperium Brytyjskie rozciągało się na ¼ powierzchni Ziemi. Obie wojny światowe z pierwszej połowy XX wieku znacznie uszczupliły siłę Zjednoczonego Królestwa. W drugiej połowie ubiegłego wieku Imperium uległo rozpadowi, a sama Wielka Brytania przekształciła się w nowoczesne i zamożne społeczeństwo europejskie. Jako jeden z pięciu stałych członków Rady Bezpieczeństwa ONZ, założyciel NATO i Brytyjskiej Wspólnoty Narodów, Wielka Brytania cały czas prowadzi aktywną politykę zagraniczną.